Ataque de pánico o ansiedad: ¿cómo diferenciarlos y qué hacer?
Cuando sientes que el corazón se acelera, te falta el aire y tu cuerpo entra en un estado de alerta total, es normal preguntarte: ¿esto es un ataque de pánico o de ansiedad? Un ataque de pánico se presenta de forma repentina, con síntomas intensos como palpitaciones o sudoración. En cambio, un ataque de ansiedad suele desarrollarse poco a poco, acompañado de preocupaciones constantes, tensión muscular y dificultad para relajarte.
En este artículo aprenderás sobre qué es un ataque de ansiedad y qué es un ataque de pánico, sus síntomas más comunes, cuánto duran, y qué puedes hacer cuando ocurren. También te contaremos en qué se diferencian y cuándo es recomendable buscar ayuda profesional.
¿Qué es un ataque de ansiedad?
Un ataque de ansiedad ocurre cuando la mente se llena de preocupaciones o pensamientos anticipatorios que activan el cuerpo, generando síntomas físicos y emocionales. No aparece de la nada: suele ser la respuesta a una situación estresante o un miedo constante que lleva tiempo acumulándose.
Algunos síntomas de un ataque de ansiedad son:
- •Respiración agitada o sensación de falta de aire.
- •Tensión muscular o temblores.
- •Mareo o sensación de irrealidad.
- •Preocupación intensa.
- •Sudoración o palpitaciones.
¿Cuánto dura un ataque de ansiedad? Depende de la persona y del contexto. Puede durar desde varios minutos hasta horas, sobre todo si no se logra relajar el cuerpo o detener los pensamientos que lo alimentan.
¿Qué es un ataque de pánico?
El ataque de pánico es una reacción súbita e intensa de miedo o terror que parece surgir sin motivo aparente. A diferencia de la ansiedad, aparece de forma inesperada y alcanza su punto máximo en pocos minutos.
Los síntomas de un ataque de pánico suelen ser más intensos, como:
- •Palpitaciones fuertes o sensación de que el corazón "va a explotar".
- •Dolor o presión en el pecho.
- •Dificultad para respirar o sensación de ahogo.
- •Miedo intenso a morir o perder el control.
- •Sudor, escalofríos o entumecimiento en las manos.
¿Cuánto dura un ataque de pánico? Aunque puede llegar a sentirse eterno, generalmente dura entre 5 y 20 minutos. El cuerpo no puede sostener tanta intensidad por mucho tiempo, por eso, poco a poco los síntomas van disminuyendo.
¿Es un ataque de pánico o ansiedad? Diferencias clave
Aunque los ataques de ansiedad y los de pánico pueden parecer lo mismo, ya que ambos generan miedo, aceleración del corazón y una sensación de pérdida de control, hay diferencias que pueden ayudarte a reconocerlos:
| Aspecto | Ataque de ansiedad | Ataque de pánico |
|---|---|---|
| Origen | Respuesta a preocupaciones o estrés acumulado | Aparece de forma repentina, sin causa clara |
| Duración | Puede durar horas o días | Dura pocos minutos |
| Síntomas físicos | Más leves y graduales | Intensos y súbitos |
| Pensamientos | Preocupación constante o anticipatoria | Miedo extremo o sensación de muerte inminente |
| Recuperación | Requiere relajación y descanso | El cuerpo se calma solo al pasar la crisis |
¿Qué hacer en un ataque de pánico o ansiedad?
Cuando atraviesas un episodio de ansiedad o pánico, puede sentirse como si todo se desbordara. Pero aunque parezca imposible, hay estrategias simples y efectivas que te ayudan a reconectarte con el presente y permitir que tu cuerpo vuelva de a poco a su equilibrio natural.
1. Respira con intención
La respiración es una de las herramientas más poderosas para calmar el sistema nervioso. Inhala profundo por la nariz durante 4 segundos, sostén el aire por 2 y exhala lentamente por la boca en 6. Al hacerlo, le envías al cerebro el mensaje de que estás a salvo. Repite varias veces hasta sentir que el ritmo de tu respiración se estabiliza.
2. Observa tu entorno
Cuando la mente entra en pánico, suele imaginar escenarios catastróficos. Una manera práctica de detener ese ciclo es anclarte al momento presente. Mira a tu alrededor y nombra cinco cosas que ves, cuatro que puedes tocar, tres que escuchas, dos que puedes oler y una que puedes saborear. Este ejercicio te ayuda a regresar al aquí y ahora.
3. Recuerda que el episodio pasará
En medio de un ataque, puede parecer que nunca se va a terminar. Pero ningún episodio dura para siempre. Los síntomas, por más intensos que sean, disminuyen de manera natural cuando el cuerpo deja de liberar tanta adrenalina. Repetirte "esto va a pasar" puede ser una frase sencilla, pero muy reconfortante.
4. Evita luchar contra la sensación
Intentar detener el ataque a la fuerza o castigarte por sentirlo solo aumenta la tensión. En lugar de resistirlo, permite que el cuerpo se exprese. Puedes cerrar los ojos, colocar una mano sobre el pecho y otra sobre el abdomen, y decirte internamente: "Estoy a salvo. Mi cuerpo se está calmando". Aceptar la experiencia es una forma de recuperar poder sobre ella.
5. Habla con un profesional
Si los ataques se repiten o te generan miedo constante, buscar ayuda psicológica es el siguiente paso. Un psicólogo online puede enseñarte a identificar los detonantes, aplicar técnicas de regulación emocional y prevenir nuevos episodios.
La terapia para ansiedad no solo te ayuda a controlar la ansiedad, sino también a entender sus causas y fortalecer tu bienestar emocional a largo plazo.
¿Cuándo debo buscar ayuda profesional?
Si los ataques son frecuentes, interfieren con tu vida diaria o te generan miedo constante de que vuelvan, es momento de buscar apoyo psicológico.
La terapia online de Mindly es una opción segura, accesible y confidencial para aprender a gestionar tus emociones sin salir de casa. Puedes agendar tu sesión cuando tú quieras y comenzar a trabajar en herramientas que te devuelvan la calma y la seguridad.
Cuidar de ti es parte del proceso
Vivir con ansiedad o enfrentar un ataque de pánico no te hace débil. Significa que estás pasando por un momento difícil y que tu mente necesita un respiro. Reconocerlo y buscar ayuda es una forma de escucharte y comenzar a sanar con paciencia y amor propio.
En Mindly, queremos acompañarte en ese camino. Si sientes que la ansiedad o el miedo te están sobrepasando, agenda una sesión con un psicólogo online de Mindly y empieza a cuidar tu salud mental con apoyo profesional, seguro y accesible, desde cualquier lugar.
Preguntas frecuentes sobre ataques de pánico o ansiedad
1. ¿Qué causa un ataque de ansiedad?
Un ataque de ansiedad suele aparecer cuando el cuerpo y la mente se sienten sobrecargados por el estrés, las preocupaciones o la falta de descanso. También puede relacionarse con experiencias pasadas o miedos no resueltos.
2. ¿Un ataque de pánico puede repetirse?
Sí. Los ataques de pánico pueden repetirse si no se abordan sus detonantes emocionales o físicos. Sin embargo, con acompañamiento profesional y técnicas de respiración o mindfulness, es posible reducir su frecuencia e intensidad hasta recuperar la sensación de control y seguridad.
3. ¿La terapia en línea funciona para tratar ataques de pánico o ansiedad?
Definitivamente. La terapia online para tratar un ataque de pánico o ansiedad es tan efectiva como la presencial, y te permite trabajar tus emociones desde casa, con la ayuda de un especialista.
En Mindly, puedes encontrar un psicólogo en línea que te acompañe con empatía y herramientas prácticas para superar la ansiedad o los ataques de pánico.